Вред от использования личного автотранспорта признается, кажется, даже самыми ярыми его сторонниками. Речь идет сразу о нескольких факторах: загрязнении воздуха, шумовом загрязнении, парниковых газах и тотальной трансформации окружающей среды через создание необходимой для автомобилей инфраструктуры — шоссе и парковок, которые занимают все больше пространства, оставляя тысячи квадратных километров под асфальтом.
Выхлопные газы от двигателей внутреннего сгорания концентрируются в нижних слоях атмосферы, где могут сохраняться в течение нескольких месяцев. Избыток углекислого газа в воздухе приводит к развитию гипоксии и проблем с органами дыхания у детей и взрослых, а содержащийся в автомобильном топливе свинец может стать причиной нарушения эмбриогенеза.
Так называемые ароматические углеводороды, в том числе бензин, считаются фактором риска для развития рака легких. Диоксид азота (NO2) — один из главных компонентов автомобильных выбросов. Это лидирующий загрязнитель воздуха в Москве, Красноярске, Новосибирске, Челябинске и Екатеринбурге. Он воздействует прежде всего на органы дыхательной системы, начиная от раздражения слизистых и заканчивая отеком легких. Также происходит изменение состава крови, уменьшается содержание гемоглобина.
Транспортный шум в ночное время превышает комфортное для человека количество децибел в полтора раза. Это нередко приводит к нарушениям сна и психологическому дискомфорту. Согласно результатам исследования, проводившегося в Дании в течении 15 лет и включавшего 2 миллиона людей, шум трафика стал основной причиной 11% всех случаев деменции в стране.
Наконец, автомобили и предназначенная для них инфраструктура (широкополосные трассы и парковки) вносят свой вклад в формирование так называемых «островов тепла» в городах. В городской черте ночная температура воздуха в среднем оказывается на несколько градусов выше, чем в пригородах. Это снижает комфортность городской среды для населения, повышает температуры летом и влажность зимой и негативно сказывается на здоровье. Кроме того, забетонированные автомобильные дороги и шоссе не позволяют воде быстро уходить в землю. Из-за этого сильные ливни становятся более разрушительными. Они приносят с собой больший экономический ущерб, уносят человеческие жизни и затрудняют восстановление разрушенных городов.
Лучший способ стимулировать сокращение использования автомобилей — создание альтернативной инфраструктуры. Развитие систем общественного транспорта и сети велодорожек в мегаполисах делает эти альтернативы более предпочтительными, чем личный автомобиль — и по времени, и по финансам. Таким образом, экономия личных ресурсов вполне может стать ступенькой к более экологичному образу жизни. Даже если человек не привык задумываться своем углеродном следе и влиянии на окружающую среду.